Spatial and species-specific variation in lake-crossing behavior in the Great Lakes region influences collision risk with offshore wind development

Abstract

Millions of migratory birds are funneled through the Great Lakes region annually and depend on shoreline habitats for stopover and refueling, often crossing over open water in their movement north. Contrary to single species studies, an environmental assessment for proposed offshore wind development in Lake Erie found low frequencies of crossing and therefore low collision risk to migratory birds. Given the region’s high potential for offshore wind development, this discrepancy highlights the need to understand the frequency of lake crossing by migratory birds to assess collision risk for migrating birds. Using automated radio telemetry and the Motus Wildlife Tracking System, we followed individuals from a suite of study species, deploying tags at inland stopover locations spanning longitudinally from western Ohio to western Pennsylvania. Analysis of these movements showed regional differences in lake crossing frequency and regional movements, with birds tagged in central Ohio exhibiting the highest frequency of crossing Lake Erie. We observed additional patterns of movement between species, with Zonotrichia albicollis (White-throated Sparrow) and Catharus ustulatus (Swainson’s Thrush) showing a predominately northern movement that increased their frequency of crossing, while Leiothlypis peregrina (Tennessee Warbler) and Setophaga magnolia (Magnolia Warbler) exhibited a northeasterly movement that navigated them away from the shoreline. The observed differences indicate uneven risk of collision with offshore wind experienced by different populations of migratory birds, highlighting the need to identify spatial patterns to inform siting of new wind energy installations and mitigate collision risk.

RESUMEN

Millones de aves migratorias pasan anualmente por la región de los Grandes Lagos y dependen de los hábitats costeros para hacer escala y reabastecerse, cruzando a menudo sobre aguas abiertas en su movimiento hacia el norte. Al contrario de los estudios de especies únicas, una evaluación ambiental para el desarrollo propuesto de energía eólica marina en el Lago Erie encontró bajas frecuencias de cruce y, por lo tanto, un bajo riesgo de colisión para las aves migratorias. Dado el alto potencial de la región para el desarrollo de energía eólica marina, esta discrepancia resalta la necesidad de entender la frecuencia de cruce de lagos por parte de las aves migratorias para evaluar el riesgo de colisión para las aves migrantes. Usando telemetría automática por radio y el Sistema de Rastreo de Vida Silvestre Motus, seguimos a individuos de una serie de especies estudiadas, colocando marcadores en sitios de escala tierra adentro que abarcaban longitudinalmente desde el oeste de Ohio hasta el oeste de Pensilvania. El análisis de estos movimientos mostró diferencias regionales en la frecuencia de cruce de lagos y en los movimientos regionales, con aves marcadas en el centro de Ohio exhibiendo la mayor frecuencia de cruce del Lago Erie. Observamos patrones adicionales de movimiento entre especies, con Zonotrichia albicollis y Catharus ustulatus mostrando un movimiento predominantemente hacia el norte que aumentó su frecuencia de cruce, mientras que Leiothlypis peregrina y Setophaga magnolia exhibieron un movimiento hacia el noreste que los desvió de la costa. Las diferencias observadas indican un riesgo desigual de colisión con la energía eólica marina por parte de diferentes poblaciones de aves migratorias, lo que resalta la necesidad de identificar patrones espaciales a ser considerados en la ubicación de nuevas instalaciones de energía eólica y así mitigar el riesgo de colisión.

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