The Shape of Water: Physiological Adaptations to Habitat Aridity in the Ornate Tree Lizard (Urosaurus ornatus)

Synopsis

Deserts have always amazed researchers due to their high diversity of habitats, where plant and animal species have been able to adapt and diversify, even when these areas impose several constraints on an organism’s activity patterns. In particular, deserts support several lizard species adapted to the thermal and water restrictions found in such biomes. Although several studies have attempted to understand how lizard species might respond to water deficits or droughts in deserts, few have addressed how these responses might vary along a latitudinal gradient. This raises the question of whether physiological buffering of the organism or the climatic environment affects water loss in lizards. Here, we used six populations of Urosaurus ornatus to test whether water loss is influenced more by the intrinsic physiology of the lizard or by the climatic niche. We found that water loss is primarily influenced by the climatic niche of the lizard. However, future studies should focus on how microclimatic variables can influence water loss in organisms found across large latitudinal gradients.

Resumen Los desiertos siempre han fascinado a los investigadores debido a su alta diversidad de hábitats, donde las especies de plantas y animales han podido adaptarse y diversificarse, incluso cuando estas áreas imponen varias restricciones a los patrones de actividad de los organismos. En particular, los desiertos albergan varias especies de lagartos adaptadas a las restricciones térmicas e hídricas que se encuentran en estos biomas. Aunque varios estudios han intentado entender cómo las especies de lagartos pueden responder al déficit de agua o la sequía en los desiertos, pocos han abordado cómo esto podría variar a lo largo de un gradiente latitudinal. Esto plantea la pregunta de si el amortiguamiento fisiológico del organismo o el entorno climático afecta la pérdida de agua en los lagartos. Aquí, utilizamos seis poblaciones de Urosaurus ornatus para probar si la pérdida de agua está influenciada por la fisiología intrínseca del lagarto o por el nicho climático. Encontramos que la pérdida de agua está influenciada principalmente por el nicho climático del lagarto. Sin embargo, estudios futuros deberían centrarse en cómo las variables microclimáticas pueden influir en la pérdida de agua en organismos encontrados a lo largo de grandes gradientes latitudinales.