Outsourcing Hotspot Governance within the EU: Cultural Mediators as Humanitarian–Border Workers in Greece

Abstract

Responding to the self-declared “Mediterranean migration crisis” in 2015, the European Commission launched a Hotspot Approach to speed up the handling of incoming migrants in the “frontline states” of Greece and Italy. A key element in this operation is the identification of those eligible for asylum, which requires effective communication across cultural and linguistic difference between the asylum system and the migrants, facilitated by officially designated “cultural mediators.” We assess the hotspot governance as a form of outsourcing border control within the EU territory. Beyond sorting out and separating migrants into the categories of deservingness and undeservingness, we propose that the hotspot mechanism represents “governing by communication,” with cultural mediators as key players in this humanitarian–bordering strategy. A focus on how cultural mediators provide the precarious human labor for this governance, offers, we argue, a productive inroad into the ways in which the hotspot economies of deterrence, containment, and care sustain inequalities embedded in race, socioeconomic status, and citizenship.

En réponse à la « crise migratoire méditerranéenne », qualifiée en tant que telle par la Commission Européenne en 2015, la CE a lancé une approche par point d'accès pour accélérer la gestion des migrants arrivant dans les « États en première ligne », qui sont la Grèce et l'Italie. Un élément clé de cette opération est l'identification des personnes pouvant prétendre à l'asile, ce qui nécessite une communication efficace, au-delà des différences culturelles et linguistiques, entre le système d'asile et les migrants, facilitée par des « médiateurs culturels » officiellement désignés. Nous évaluons la gouvernance par point d'accès en tant que forme d'externalisation du contrôle des frontières au sein du territoire de l'UE. Au-delà du tri et de la séparation des migrants en catégories de « méritants » et de « non-méritants », nous proposons l'idée que le mécanisme des points d'accès représente une « gouvernance par la communication », les médiateurs culturels étant des acteurs clés de cette stratégie de contrôle humanitaire des frontières. Se concentrer sur la façon dont les médiateurs culturels fournissent le travail humain précaire nécessaire à cette gouvernance permet, selon nous, une incursion productive dans les manières dont les économies de la dissuasion, de l'endiguement et des soins des points d'accès entretiennent les inégalités liées à l'origine ethnique, au statut socio-économique et à la citoyenneté.

En respuesta a la autodeclarada “crisis migratoria del Mediterráneo” en 2015, la Comisión Europea lanzó el enfoque hotspot para acelerar el manejo de los migrantes que llegaban en los “estados de primera línea” en Grecia e Italia. Un elemento clave en esta operación es la identificación de las personas elegibles para asilo, lo que requiere una comunicación efectiva que supere las diferencias culturales y lingüísticas entre el sistema de asilos y los migrantes, la cual es facilitada por los “mediadores culturares” designados oficialmente. Evaluamos la gestión del enfoque hotspot como una forma de delegar el control de las fronteras dentro del territorio de la UE. Más allá de clasificar y separar a los migrantes en categorías de merecimiento o no merecimiento, proponemos que el mecanismo hotspot represente una “gestión mediante la comunicación,” con mediadores culturales como actores claves en esta estrategia fronteriza humanitaria. Al enfocarnos en cómo los mediadores culturales ofrecen el precario trabajo humano para esta gestión, se ofrece, según argumentamos, una incursión productiva en las maneras cómo las economías hotspot de disuasión, contención y cuidado mantienen las desigualdades vinculadas con la raza, la condición socioeconómica y la ciudadanía.