Regime Uncertainty and Interstate Conflict

Abstract

Regime type is an important variable in international relations. Numerous scholars have theorized its effects on actors’ crisis behavior and outcomes. Despite regime type's importance, the literature has not focused on the role its uncertainty might play in interstate politics. This is in stark contrast to the scholarly attention given to uncertainty about other similarly important variables like actor capabilities, intentions, or fighting costs. In this paper, we aim to address this gap in the literature by providing a theory of regime uncertainty's effects on conflict and developing a novel measure of uncertainty about regime type in interstate relations to test our hypotheses. We find that regime uncertainty breeds caution rather than conflict: higher uncertainty about the opponent's regime type makes conflict initiation and escalation less likely in disputes, and dyads with more uncertainty are less likely to experience conflict onset.

El tipo de régimen es una variable importante en las relaciones internacionales. Una gran cantidad de académicos han teorizado sus efectos sobre el comportamiento ante situaciones de crisis de los actores y los resultados. A pesar de la importancia del tipo de régimen, la literatura no se ha centrado en la función que puede cumplir su incertidumbre en la política interestatal. Esto contrasta completamente con la atención que otorgan los académicos a la incertidumbre sobre otras variables igualmente importantes, como las capacidades, las intenciones o los costos de guerra de los actores. En este artículo, nuestro objetivo es abordar este vacío en la literatura proporcionando una teoría de los efectos de la incertidumbre del régimen en el conflicto, así como desarrollando una medida innovadora de la incertidumbre sobre el tipo de régimen en las relaciones interestatales a fin de probar nuestras hipótesis. Observamos que la incertidumbre del régimen crea precaución más que conflictos: una mayor incertidumbre sobre el tipo de régimen del oponente genera que la iniciación y la escalada de conflictos sean menos probables en pugnas, y las díadas con más incertidumbre tienen menos probabilidades de experimentar el comienzo de un conflicto.

Le type de régime est une variable importante en relations internationales. De nombreux chercheurs ont théorisé ses effets sur le comportement et les résultats des acteurs en cas de crise. Malgré l'importance du type de régime, la littérature ne s'est pas concentrée sur le rôle que son incertitude pouvait jouer dans les politiques entre États. Cela contraste fortement avec l'attention que les chercheurs accordent à l'incertitude lorsqu'il s'agit d'autres variables aussi importantes, comme les capacités des acteurs, leurs intentions, ou encore les coûts des combats. Dans cet article, nous avions pour objectif de combler cette lacune de la littérature en proposant une théorie sur les effets de l'incertitude quant au régime sur les conflits et en développant une nouvelle mesure de l'incertitude relative au type de régime dans les relations entre États pour mettre nos hypothèses à l’épreuve. Nous avons constaté que cette incertitude cultivait la prudence plutôt que le conflit : Une plus grande incertitude quant au type de régime de l'adversaire rend le déclenchement et l'escalade des conflits moins probables en cas de différends, et les dyades présentant une plus grande incertitude sont moins susceptibles de connaître un déclenchement de conflit.