International Bureaucrats and Organizational Performance. Country-Specific Knowledge and Sectoral Knowledge in World Bank Projects

Abstract

International organizations (IOs) try to incorporate policy-specific best practices and country-specific knowledge to increase well-informed decision-making. However, the relative contribution of the two kinds of knowledge to organizational performance is insufficiently understood. The article addresses this gap by focusing on the role of staff in World Bank performance. It posits that country-specific knowledge, sectoral knowledge, and their combination positively contribute to World Bank projects. The argument is tested drawing on a novel database on the tenure, nationality, and educational background of World Bank Task Team Leaders. Three findings stand out. First, country-specific knowledge seems to matter on average, while sectoral knowledge does not. Second, there is some evidence that staff that combine both kinds of knowledge are empowered to make more positive contributions to performance. Third, the diversity and relevance of experience, not length of tenure, are associated with more success. The findings contribute to discussions on international bureaucracies by highlighting how differences between the knowledge of individual staff shape their decision-making and performance. IOs could better tap into the existing resources in their bureaucracies to enhance their performance by rotating staff less frequently between duty stations.

Las organizaciones internacionales (OOII) intentan incorporar las mejores prácticas específicas de las políticas y los conocimientos específicos de cada país para incrementar la toma de decisiones bien informada. Sin embargo, no se conoce bien la contribución relativa de estos dos tipos de conocimiento para el rendimiento de las organizaciones. En este artículo se aborda esta laguna al centrarse en el papel del personal en el rendimiento del Banco Mundial. En el artículo se afirma que los conocimientos específicos de cada país, los conocimientos de la industria y su combinación contribuyen a los proyectos del Banco Mundial de forma positiva. El argumento se pone a prueba mediante el uso de una novedosa base de datos sobre el cargo, la nacionalidad y la formación de los líderes de los equipos de trabajo del Banco Mundial. Se destacan tres hallazgos. Primero, los conocimientos específicos de cada país parecen ser relevantes en promedio, mientras que los conocimientos de la industria no lo son. Segundo, existen algunas pruebas de que el personal que combina ambos tipos de conocimiento está capacitado para realizar contribuciones más positivas al rendimiento. Tercero, la diversidad y la relevancia de la experiencia y no la duración del cargo parecen contribuir al éxito. Estos hallazgos contribuyen a debates sobre las burocracias internacionales al señalar cómo las diferencias entre los conocimientos de los distintos miembros del personal condicionan su toma de decisiones y rendimiento. Las OOII podrían aprovechar mejor los recursos existentes en sus burocracias para mejorar su productividad mediante una rotación menos frecuente de personal entre las estaciones de trabajo.

Les organisations internationales (OI) essaient d'intégrer des meilleures pratiques propres à chaque politique et des connaissances spécifiques à chaque pays afin de prendre des décisions mieux éclairées. Cependant, la contribution relative des deux types de connaissances aux performances organisationnelles est insuffisamment comprise. Cet article aborde cette lacune en se concentrant sur le rôle du personnel dans les performances de la Banque mondiale. Il postule que les connaissances spécifiques à chaque pays, les connaissances sectorielles et leur combinaison contribuent positivement aux projets de la Banque mondiale. Cet argument est mis à l’épreuve à l'aide d'une nouvelle base de données sur le mandat, la nationalité et la formation scolaire des chefs des groupes de travail de la Banque mondiale. Trois constatations se démarquent. D'abord, les connaissances spécifiques à chaque pays semblent en moyenne avoir de l'importance alors que les connaissances sectorielles n'en ont pas. Ensuite, nous avons décelé certaines preuves indiquant que le personnel combinant les deux types de connaissances avait ainsi la capacité d'apporter des contributions plus positives aux performances. Enfin, la diversité et la pertinence de l'expérience, et non la durée du mandat, semblent contribuer à la réussite. Ces constatations contribuent aux discussions sur les bureaucraties internationales en soulignant la manière dont les différences entre les connaissances de chaque membre du personnel façonnent leur prise de décisions et leurs performances. Les OI pourraient mieux puiser dans les ressources existantes de leurs bureaucraties pour améliorer leurs performances en faisant moins souvent tourner leur personnel entre les lieux d'affectation.