Power Grabs from the Top: A Database of Self-Coups

Abstract

This research note introduces new global data on self-coups—rapid moves by sitting executive leaders to “overthrow” their own governments and illegitimately maintain or extend power. Self-coups are distinct from ordinary coups (sudden illegal attempts by other elites to topple the sitting executive) and overlap with incumbent takeovers (incremental quasi-legal steps by the sitting executive to amass power). Still, there is conceptual discord about what delineates self-coups and a resultant lack of consensus about basic facts, even about where and when self-coups have happened. To provide a firmer foundation for investigating the self-coup phenomenon systematically, I draw from eight datasets and original data collection and coding to present comprehensive data on 147 individual events (plus 90 candidate incidents that did not fully meet the criteria) in the 1950–2022 period. The dataset provides information on the perpetrators, targets, flashpoint dates, and methods of these events. Illustrative statistical analysis suggests that following a self-coup, the level of international economic aid tends to have a negative effect on the probability that a country will hold competitive elections. Future research may apply these data for a better understanding of the causes of self-coups and the long-term effects of self-coups on political and economic development.

Esta nota de investigación presenta nuevos datos globales en materia de «autogolpes», es decir, las rápidas maniobras por parte de los líderes ejecutivos en ejercicio que tienen como objetivo «derrocar» a sus propios Gobiernos y, de esta forma, mantener o ampliar el poder de manera ilegítima. Los «autogolpes» son distintos de los golpes ordinarios (intentos repentinos e ilegales por parte de otras élites con el fin de derrocar al ejecutivo en funciones) y se superponen con las tomas de poder en funciones (medidas cuasilegales incrementales por parte del ejecutivo en funciones con el fin de acumular poder). Aun así, existe una discrepancia conceptual con respecto a lo que delinea los «autogolpes» y la consiguiente falta de consenso sobre los hechos básicos, incluso en lo relativo a dónde y cuándo han ocurrido los «autogolpes». Nos basamos en ocho conjuntos de datos, así como en la recopilación y codificación de datos originales, para presentar datos completos sobre 147 eventos individuales (más 90 incidentes candidatos que no cumplieron plenamente los criterios) durante el período entre 1950 y 2022 con el fin de proporcionar una base más firme para investigar sistemáticamente el fenómeno del «autogolpe». El conjunto de datos proporciona información sobre los perpetradores, los objetivos, las fechas de conflicto y los métodos de estos eventos. El análisis estadístico ilustrativo sugiere que, después de un «autogolpe», el nivel de ayuda económica internacional tiende a tener un efecto negativo sobre la probabilidad de que un país celebre elecciones competitivas. Estos datos pueden ser de aplicación para investigaciones futuras con el fin de lograr una mejor comprensión de las causas de los «autogolpes» y de sus efectos a largo plazo sobre el desarrollo político y económico.

Cette note de recherche présente de nouvelles données mondiales relatives aux « auto-coups d’État », des actions rapides de dirigeants de l'exécutif en exercice visant à « renverser » leur propre gouvernement et à se maintenir au pouvoir ou à prolonger celui-ci de façon illégitime. Les auto-coups d’État se distinguent des coups d’État ordinaires (des tentatives illégales soudaines d'autres élites de renverser le dirigeant au pouvoir) et recoupent les prises de pouvoir de politiques en fonction (mesures progressives quasi légales d'obtenir plus de pouvoir de la part du dirigeant en exercice). Il subsiste tout de même des désaccords conceptuels quant à ce qui distingue les auto-coups d’État et un manque de consensus qui en découle sur des faits basiques, même sur le lieu et le moment où les auto-coups se sont produits. Pour fournir une base plus robuste à l'enquête systématique sur le phénomène d'auto-coup d’État, je me fonde sur huit ensembles de données et sur un recueil et un encodage de données inédites pour présenter des données exhaustives sur 147 événements distincts (plus 90 incidents candidats qui ne répondaient pas complètement aux critères) au cours de la période 1950–2022. L'ensemble de données fournit des renseignements quant aux auteurs, aux cibles, aux dates du point de départ de ces événements et à leurs méthodes. Une analyse statistique d'illustration suggère qu'après un auto-coup d’État, le niveau d'aide économique internationale a tendance à avoir un effet négatif sur la probabilité qu'un pays organise des élections. Des travaux de recherche ultérieurs pourraient se servir de ces données pour mieux comprendre les causes des auto-coups d’État et leurs effets à plus long terme sur le développement politique et économique.