Human Rights: What Does the Future Hold?

Abstract

There is no shortage of bad human rights news around the world. Human rights are threatened in dictatorships to consolidated democracies. The rise of nationalist demagoguery within countries and the rise of China as a potential hegemon in the international system pose significant challenges for the realization of universal human rights. Concurrently, a new strain of human rights scholarship has emerged to challenge the progress made in human rights protection over the years and the moral foundation of that progress. The future of human rights at this moment in history is precarious, but three new books provide good speculation for what the future may hold. Human Rights Futures edited by Stephen Hopgood, Jack Snyder, and Leslie Vinjamuri; In Defense of Universal Human Rights by Rhoda Howard-Hassmann; and The Future of Human Rights by Allison Brysk are all reviewed in this essay. The three books revive longstanding debates in human rights scholarship but also point the way for different futures of human rights, some positive and some negative. Ultimately, for the human rights movement to sustain itself and build on its successes for the future, it will need to confront the challenges posed by the nationalist demagogues and the Chinese Communist Party. The human rights movement needs a “second wind,” which it can get if it reaffirms and reemphasizes its support for social and economic rights along with liberal democracy and international law.

Las malas noticias en torno a los derechos humanos abundan en todo el mundo. Los derechos humanos se ven amenazados en las dictaduras a las democracias consolidadas. La aparición de la demagogia nacionalista dentro de los países y el ascenso de China como una posible hegemonía en el sistema internacional representan desafíos importantes para la realización de los derechos humanos universales. Al mismo tiempo, ha surgido un nuevo tipo de estudio de los derechos humanos para cuestionar el progreso que se realizó en la protección de los derechos humanos con los años y la base moral de dicho progreso. En este momento de la historia, el futuro de los derechos humanos es precario, pero tres nuevos libros brindan una buena especulación con respecto a lo que puede deparar el futuro. En este ensayo, se analizan las obras Human Rights Futures (Futuros de los derechos humanos), editado por Stephen Hopgood, Jack Snyder y Leslie Vinjamuri, In Defense of Universal Human Rights (En defensa de los derechos humanos universales), escrito por Rhoda Howard-Hassmann, y The Future of Human Rights (El futuro de los derechos humanos), escrito por Alison Brysk. Los tres libros reviven debates de toda la vida en el estudio de los derechos humanos, pero también indican el camino para los distintos futuros de estos; algunos de ellos son positivos y otros negativos. Por último, para que el movimiento de los derechos humanos se mantenga y se construya sobre sus logros para el futuro, deberá afrontar los desafíos que representan los demagogos nacionalistas y el Partido Comunista de China. El movimiento de los derechos humanos necesita “recuperar las energías,” lo cual podrá lograr si reafirma y vuelve a enfatizar el apoyo por los derechos sociales y económicos, junto con la democracia liberal y el derecho internacional.

Les mauvaises nouvelles concernant des droits de l'Homme bafoués dans le monde entier ne manquent pas. Des droits de l'Homme sont menacés, que ce soit dans des dictatures ou des démocraties bien établies. La hausse de la démagogie nationale dans différents pays et l'ascension de la Chine en tant qu'hégémonie potentielle à l'internationale présentent des défis considérables pour le respect des droits de l'Homme. Parallèlement à cela, un nouveau courant de recherches sur les droits de l'Homme est apparu et remet en question les progrès réalisés au fil des ans dans le domaine de la protection de ces droits ainsi que les bases morales de ces progrès. À ce stade de l'Histoire, l'avenir des droits de l'Homme semble précaire, mais trois nouveaux ouvrages proposent des spéculations intéressantes sur ce que le futur pourrait nous réserve. Human Rights Futures (Avenirs des droits de l'Homme) par Stephen Hopgood, Jack Snyder et Leslie Vinjamuri, In Defense of Universal Human Rights (En défense des droits de l'Homme universels) par Rhoda Howard-Hassmann, et The Future of Human Rights (l'Avenir des droits de l'Homme) par Allison Brysk sont tous trois étudiés dans le cadre de cet essai. Ces trois ouvrages ravivent des débats de longue date dans le domaine des études des droits de l'Homme mais présentent également différents avenirs possibles pour ces droits, certains positifs, d'autres négatifs. En fin de compte, pour que le mouvement des droits de l'Homme puisse se maintenir et s'appuyer sur ses réussites pour l'avenir, il devra affronter les défis présentés par les démagogues nationalistes et le Parti communiste chinois. Un « second souffle » est nécessaire à ce mouvement et il ne sera possible que si ce mouvement réaffirme et remet l'accent sur son soutien des droits sociaux et économiques, des démocraties libérales et des lois internationales.

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