Natural Enemies of Atta vollenweideri (Hymenoptera: Formicidae) Leaf-Cutter Ants Negatively Affected by Synthetic Pesticides, Chlorpyrifos and Fipronil

In southern South America, Atta vollenweideri Forel (Hymenoptera: Formicidae) is a significant pest of several crops and forestry, also considered to reduce the carrying capacity of pastures. The most usual control method used in Latin America is the application of synthetic pesticides, mainly chlorpyrifos and fipronil. However, no studies have assessed the effects of these agrochemicals on natural enemies of ants. We aimed to evaluate the efficiency of these pesticides on leaf-cutter ants' control and to test their effect on phorid fly parasitoids. Chlorpyrifos failed to exert complete control over ant colonies in the field and was gravely detrimental to specific parasitoids, reducing their percentage of parasitism, pupal survivorship, and adult longevity. Fipronil, however, exerted complete control over the treated colonies. Laboratory tests using both pesticides, either on ants from foraging trails or on pupariae, showed that chlorpyrifos and fipronil decreased larval and pupal survivorship, as well as adult longevity of parasitoids, in comparison to controls. In conclusion, these pesticides will likely affect parasitoids with regard to their reproductive capacity, leading to the decreased levels of natural parasitism observed in the field after treatments. We discuss why neither pesticide should be taken into account for integrated pest management programs.

En el sur de Sudamérica, Atta vollenweideri Forel es una plaga importante en numerosos cultivos y forestaciones, considerándose además responsable de reducir la capacidad de carga en pasturas. El método de control más usualmente empleado en América Latina es la aplicación de plaguicidas sintéticos, principalmente clorpirifós y fipronil. Ningún estudio ha evaluado los efectos de estos agroquímicos sobre los enemigos naturales de las hormigas. Nos propusimos entonces evaluar la eficiencia de estos plaguicidas para el control de hormigas cortadoras de hojas, y probar sus efectos sobre sus fóridos parasitoides. El clorpirifós no ejerció un control completo sobre las colonias de hormigas en el campo, y fue gravemente perjudicial para los parasitoides específicos, reduciendo el parasitismo natural, la supervivencia pupal y la longevidad de los adultos. El fipronil, por otro lado, ejerció un control completo sobre las colonias tratadas. Ensayos de laboratorio usando ambos plaguicidas, ya sea sobre hormigas colectadas de caminos de forrajeo o sobre puparios, mostraron que tanto el clorpirifós como el fipronil disminuyeron la supervivencia larval y pupal y la longevidad adulta, en comparación con los controles. En conclusión, estos plaguicidas son altamente capaces de afectar a los parasitoides con respecto a su capacidad reproductiva, lo que resultaría en los niveles inferiores de parasitismo natural observados en el campo luego de su aplicación. Argumentamos entonces por qué ninguno de estos plaguicidas debería ser considerado para programas de manejo integrado de plagas.

phoridae, leaf-cutter ant, chlorpyrifos, fipronil