Vocalization and acoustic activity pattern of the Bolivian Bamboo Rat (Dactylomys boliviensis) from southwestern Amazon through passive acoustic monitoring

Abstract

The Bolivian Bamboo Rat (Dactylomys boliviensis)—a large arboreal rodent found in the western Amazon—is known for its distinctive vocalizations and frequent presence in bamboo-dominated forests. While some aspects of its vocalizations have been briefly described, variability in its vocal patterns and times of acoustic activity remain largely unknown. Using passive acoustic monitoring (PAM), we investigated and characterized vocalizations in a southwestern region of the Amazon, analyzing acoustic activity patterns and the influence of bamboo forest coverage and moon illumination. The study was conducted at 165 sites in the Madre de Dios region of Peru during the dry seasons of 2017 and 2018, recording 63 vocalizations over 20,790 recorder days. We found no significant variability in vocalization characteristics or structure in this region, suggesting that previous reports might be biased due to the influence of the observer on the activity of animals and the lack of temporal and spatial independence of data. The vocalization of this species followed a distinct pattern of sequential pulses, averaged 28.76 pulses, lasted 31.27 s, and did not show harmonics below 400 Hz. The acoustic activity pattern comprised 2 peaks during the night: 1 between 1 to 2 h and another between 3 and 5 h after sunset. The extent of bamboo-dominated forest cover and moon illumination did not seem to affect the vocalization parameters or nocturnal acoustic activity of this species. Based on our findings, we highlight the benefits of PAM and advocate for its use in future studies on vocal and elusive mammals. Finally, we suggest that future studies should focus on how factors such as the vegetation type and habitat heterogeneity might influence vocal variation, acoustic activity, and occurrence of this species.

Resumen

La Rata Boliviana del Bambú (Dactylomys boliviensis)—un gran roedor arbóreo que se encuentra en la Amazonia occidental—es conocida por sus vocalizaciones distintivas y su frecuente presencia en los bosques dominados por el bambú. Si bien se han descrito brevemente algunos aspectos de sus vocalizaciones, la variabilidad en sus patrones vocales y los tiempos de actividad acústica siguen siendo en gran medida desconocidos. Utilizando monitoreo acústico pasivo, investigamos y caracterizamos vocalizaciones en una región suroeste de la Amazonía, analizando patrones de actividad acústica y la influencia de la cobertura del bosque de bambú y la iluminación lunar. El estudio se realizó en 165 sitios en la región Madre de Dios de Perú durante las estaciones secas de 2017 y 2018, registrando 63 vocalizaciones durante 20,790 días de grabación. No encontramos variabilidad significativa en las características o la estructura de la vocalización en esta región, lo que sugiere que los informes anteriores podrían estar sesgados debido a la influencia del observador en la actividad de los animales y la falta de independencia temporal y espacial de los datos. La vocalización de esta especie siguió un patrón distintivo de pulsos secuenciales, tuvo un promedio de 28.76 pulsos, duró 31.27 segundos y no mostró armónicos por debajo de los 400 Hz. El patrón de actividad acústica comprendió 2 picos durante la noche: 1 entre 1 y 2 horas y otro entre 3 y 5 horas después del ocaso. La extensión de la cobertura forestal dominada por el bambú y la iluminación lunar no parecieron afectar los parámetros de vocalización ni la actividad acústica nocturna de esta especie. Con base en nuestros hallazgos, destacamos los beneficios del monitoreo acústico pasivo y abogamos por su uso en futuros estudios sobre mamíferos vocales y esquivos. Por último, sugerimos que los estudios futuros deberían centrarse en cómo factores como el tipo de vegetación y la heterogeneidad del hábitat podrían influir en la variación vocal, la actividad acústica y la ocurrencia de esta especie.

acoustic activity, bamboo-dominated forests, bamboo rats, passive recorders, territorial vocalization

actividad acústica, bosques dominados por bambú, grabadores pasivos, ratas de bambú, vocalización territorial