The Last Survivors: current status and conservation of the non-volant land mammals of the insular Caribbean

Abstract

The insular Caribbean is among the few oceanic-type island systems colonized by non-volant land mammals. This region also has experienced the world’s highest level of historical mammal extinctions, with at least 29 species lost since AD 1500. Representatives of only 2 land-mammal families (Capromyidae and Solenodontidae) now survive, in Cuba, Hispaniola, Jamaica, and the Bahama Archipelago. The conservation status of Caribbean land mammals is surprisingly poorly understood. The most recent IUCN Red List assessment, from 2008, recognized 15 endemic species, of which 13 were assessed as threatened. We reassessed all available baseline data on the current status of the Caribbean land-mammal fauna within the framework of the IUCN Red List, to determine specific conservation requirements for Caribbean land-mammal species using an evidence-based approach. We recognize only 13 surviving species, one of which is not formally described and cannot be assessed using IUCN criteria; 3 further species previously considered valid are interpreted as junior synonyms or subspecies. Of the 12 reassessed species, 5 have undergone a change in threat status since 2008, with 3 species (Capromys pilorides, Geocapromys brownii, Mesocapromys angelcabrerai) increasing in extinction risk by 1 IUCN category, and 2 species (Plagiodontia aedium, Solenodon paradoxus) decreasing in extinction risk by 2 categories. Only 1 change in threat status represents a genuine change; all other changes are mainly associated with new information becoming available. Hunting, habitat loss, and invasive species represent major threats to surviving species, and conservation of the highly threatened Caribbean land-mammal fauna will require a range of targeted management strategies.

El Caribe insular es uno de los pocos sistemas insulares de tipo oceánico colonizados por los mamíferos terrestres no voladores. Esta región ha tenido niveles de extinción históricos de mamíferos de los más altos en el mundo, con la extinción de al menos 29 especies desde el año 1500. Representantes de solo 2 familias de mamiferos terrestres (Capromyidae y Solenodontidae) sobreviven ahora, en Cuba, La Española, Jamaica y el archipiélago de las Bahamas. El estado de conservacion de los mamiferos terrestres del Caribe es asombrosamente poco conocido. La mas reciente evaluacion de la IUCN Red List, llevada a cabo en 2008, reconoce 15 especies endemicas de las cuales 13 son consideradas amenazadas. Reevaluamos todos los datos de referencia disponibles sobre el estado actual de la fauna de mamíferos terrestres del Caribe en el marco de la Lista Roja de la UICN, para determinar las necesidades específicas de conservación para estas especies utilizando un enfoque basado en la evidencia. Sólo reconocemos 13 especies que sobreviven, 1 de las cuales no se ha descrito formalmente y no se pueden evaluar mediante criterios de la UICN; 3 nuevas especies previamente consideradas válidas son interpretadas como sinónimos menores o subespecies. De las 12 especies reevaluadas, 5 han sido sometidas a un cambio en el estado de amenaza desde el año 2008, con 3 especies (Capromys pilorides, Geocapromys brownii, Mesocapromys angelcabrerai) que aumentan en riesgo de extinción por 1 categoría de la UICN, y 2 especies (Plagiodontia aedium, Solenodon paradoxus) decrecientes en riesgo de extinción por 2 categorías. Sólo 1 del los cambios en el estado de amenaza representa un verdadero cambio de situacion; todos los demás son asociados principalmente desde que hay nueva información. La caza, la pérdida de hábitat y las especies invasoras representan las principales amenazas a las especies que sobreviven y la conservación de la fauna de mamíferos terrestres del Caribe, altamente amenazadas, requerirá una serie de estrategias de gestión dirigida.

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