Changing Norms in Practice: Noninterference in the UN and ASEAN

Abstract

Noninterference is a foundational governance norm for international and regional organizations. In the United Nations and the Association of Southeast Asian Nations, the norm has long undergirded the practice of interstate governance in fundamental ways. However, the noninterference norm has been understood and enacted in disparate ways between these organizations and over time within them. While theories of norm diffusion and contestation have long examined the variable understanding of norms within different contexts, we argue that they are inadequate to analyze cases—like those we examine in this article—where divergent practices do not spring from a conscious desire to contest a norm's relevance, meaning, or requirements. To understand dynamics of norm change, we argue that the growing literature on international practices should be placed in dialogue with both traditional accounts of norm diffusion and existing scholarship on norm contestation. We build on these literatures to offer a novel and productive framework to explore shifting beliefs about the competent enactment of norms within disparate communities over time. Empirically, we center attention on the recent United Nations (UN) peace operation in Côte d'Ivoire and the Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) response to the ongoing Rohingya crisis. In each case, we show that divergent interpretations of the noninterference norm are embedded in seemingly mundane practices that have the potential to transform that norm over the long term. We draw on detailed empirical evidence to illustrate the changing practice of the noninterference norm in each case, relying on seventy-six interviews with officials from both organizations.

Résumé

La non-ingérence est une norme de gouvernance fondamentale pour les organisations internationales et régionales. Au sein des Nations unies et de l'Association des Nations de l'Asie du Sud-Est, cette norme sous-tend depuis longtemps la pratique de la gouvernance interétatique de manière fondamentale. Cependant, la norme de non-ingérence a été interprétée et appliquée de manière différente entre ces organisations et avec le temps au sein même de celles-ci. Alors que les théories de la diffusion et de la contestation des normes ont longtemps étudié la compréhension variée des normes en fonction de divers contextes, nous soutenons qu'elles sont inadaptées pour analyser les cas—comme ceux que nous examinons dans cet article—pour lesquels les pratiques divergentes ne proviennent pas d'un désir délibéré de contester la pertinence, la signification ou les exigences d'une norme. Pour comprendre les dynamiques de changement des normes, nous soutenons que la littérature croissante sur les pratiques internationales devrait être inscrite dans un débat à la fois avec les comptes rendus traditionnels de la diffusion des normes et avec les recherches existantes sur la contestation des normes. Nous nous appuyons sur cette littérature pour proposer un nouveau cadre productif visant à étudier les évolutions des convictions concernant la compétence de mise en œuvre des normes au sein de communautés disparates au fil du temps. Sur le plan empirique, nous nous concentrons sur la récente opération de paix de l'ONU en Côte d'Ivoire et sur la réponse de l'ASEAN à la crise continue des Rohingyas. Dans chaque cas, nous montrons que les interprétations divergentes de la norme de non-ingérence sont intégrées à des pratiques qui semblent banales mais qui ont le potentiel de transformer cette norme à long terme. Nous nous appuyons sur des preuves empiriques détaillées reposant sur 76 entretiens avec des officiels des deux organisations pour illustrer l'évolution de la pratique de la norme de non-ingérence.

Resumen

El no intervencionismo es una importante norma de gobernación para organizaciones internacionales y regionales. En la Organización de las Naciones Unidas (ONU) y en la Asociación de las Naciones del Sudeste Asiático (Association of Southeast Asian Nations, ASEAN), esta norma ha sido, por mucho tiempo, el sustento de prácticas de gobernación interestatal de maneras fundamentales. No obstante, la norma de no intervencionismo se ha comprendido y ejercido de diversas maneras entre estas organizaciones y a lo largo del tiempo. Si bien las teorías de contestación y difusión de normas han analizado extensamente las variaciones del entendimiento de las normas en diferentes contextos, consideramos que estas teorías son inadecuadas para analizar casos como los que analizamos en este artículo, en los que las diversas prácticas no nacen del deseo consciente de cuestionar la relevancia, el significado ni los requisitos de una norma. Para entender la dinámica del cambio de las normas, sostenemos que la creciente bibliografía sobre las prácticas internacionales debería articularse con los relatos tradicionales de la difusión de normas y los estudios existentes sobre la impugnación de normas. Nos basamos en estas bibliografías para ofrecer un marco novedoso y productivo que tiene por objeto explorar las cambiantes posturas sobre la promulgación competente de normas dentro de comunidades dispares a lo largo del tiempo. Desde el punto de vista empírico, centramos la atención en la reciente operación de paz de la ONU en Costa de Marfil y en la respuesta de la Asociación de Naciones de Asia Sudoriental (Association of Southeast Asian Nations, ASEAN) a la actual crisis de los Rohingyas. En cada caso, mostramos que las interpretaciones divergentes de la norma de no interferencia están integradas en prácticas aparentemente mundanas que tienen el potencial de transformar esa norma a largo plazo. Partimos de pruebas empíricas detalladas para ilustrar la cambiante práctica de la norma de no injerencia en cada caso, basándonos en 76 entrevistas con funcionarios de ambas organizaciones.

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