Evidence-based milestone ages as a framework for developmental surveillance

Abstract

Developmental surveillance is the process of monitoring child development over time to promote healthy development and to identify possible problems. Standardized developmental screeners have greater sensitivity than milestone-based history taking. Unfortunately, Canadian screening guidelines, to date, are sparse, logistical barriers to implementation have slowed uptake of screening tests and physicians continue to rely on milestones. When using clinical impression as a framework for surveillance, clinicians may not know when to consider a milestone delayed because developmental attainments exist within an age range and there is an absence of referenced percentiles on available published tables, which are particularly problematic for the cognitive and social-emotional sectors, which are less familiar to physicians. A novel, five-sector milestone framework with upper limits, referenced to the best available level of evidence, is presented. This framework may be used in teaching and may help physicians to better recognize failed milestones to facilitate early identification of children at risk for developmental disorders.

La surveillance du développement désigne le processus pour suivre l’évolution de l’enfant au fil du temps afin de promouvoir un développement sain et de repérer des problèmes possibles. Les outils standardisés de dépistage des troubles du développement sont plus sensibles que les antécédents fondés sur les étapes du développement. Malheureusement, jusqu’à présent, les lignes directrices canadiennes en matière de dépistage sont rares, et des obstacles logistiques à leur mise en œuvre en ont ralenti l’adoption. Par conséquent, les médecins continuent de se fier aux étapes du développement. Lorsqu’ils recourent à l’impression clinique comme cadre de surveillance, les cliniciens ne savent peut-être pas quand envisager le retard d’une étape du développement parce que leur atteinte se produit dans une plage d’âge et que les percentiles ne sont pas précisés dans les tableaux publiés, ce qui se révèle particulièrement problématique pour les secteurs cognitif et socioémotif, moins connus des médecins. Un nouveau cadre d’étapes du développement en cinq secteurs comportant des limites supérieures est présenté, d’après la meilleure qualité des preuves. Ce cadre peut être utilisé pour l’enseignement et peut aider les médecins à mieux reconnaître les étapes non atteintes pour faciliter le dépistage précoce des enfants vulnérables à des troubles du développement.