Infant-parent attachment: Definition, types, antecedents, measurement and outcome

Abstract

Attachment theory is one of the most popular and empirically grounded theories relating to parenting. The purpose of the present article is to review some pertinent aspects of attachment theory and findings from attachment research. Attachment is one specific aspect of the relationship between a child and a parent with its purpose being to make a child safe, secure and protected. Attachment is distinguished from other aspects of parenting, such as disciplining, entertaining and teaching. Common misconceptions about what attachment is and what it is not are discussed. The distinction between attachment and bonding is provided. The recognized method to assess infant-parent attachment, the Strange Situation procedure, is described. In addition, a description is provided for the four major types of infant-parent attachment, ie, secure, insecure-avoidant, insecure-resistant and insecure-disorganized. The antecedents and consequences of each of the four types of infant-parent attachment are discussed. A special emphasis is placed on the description of disorganized attachment because of its association with significant emotional and behavioural problems, and poor social and emotional outcomes in high-risk groups and in the majority of children who have disorganized attachment with their primary caregiver. Practical applications of attachment theory and research are presented.

La théorie de l'attachement est l'une des théories les plus populaires et les plus empiriques à être reliée au rôle parental. Le présent article vise à examiner certains aspects pertinents de la théorie de l'attachement et certaines observations tirées des recherches sur l'attachement. L'attachement est un aspect précis de la relation entre un enfant et un parent, dont l'objectif consiste à ce que l'enfant se sente en sécurité, sécurisé et protégé. L'attachement est différencié d'autres aspects du rôle parental, tels que la discipline, l'amusement et l'enseignement. Des idées fausses courantes sur ce qu'est l'attachement et ce qu'il n'est pas sont abordées. La distinction entre l'attachement et les liens affectifs est présentée. La méthode de la « situation étrange », reconnue pour évaluer l'attachement entre le nourrisson et le parent, est décrite. Les quatre principaux modèles d'attachement entre le nourrisson et le parent sont également décrits, soit les modèles sécure, anxieux-ambivalant, anxieux-évitant et désorganisé-désorienté. Les antécédents et les conséquences de chacun de ces quatre modèles d'attachement entre le nourrisson et le parent sont étudiés. L'attachement désorganisé est décrit de manière plus approfondie, en raison de son association avec des troubles affectifs et comportementaux marqués, avec des issues sociales et affectives négatives dans les groupes très vulnérables et chez la majorité des enfants qui présentent un attachement désorganisé avec la principale personne qui s'occupe d'eux. Des applications pratiques de la théorie de l'attachement et des recherches sont présentées.